Idahotarrak Gernikan, 1993

Dantzaris de Emmett, Idaho, agosto 1940

Baztandarrak

Bakersfield/Kern
California
1890-1924


1.ALCASENA JIMENEZ, Nicolás Azpilkoeta
2. AGUERREBERE, Angel 1886 Arizkun
3.AMESTOY PERUCHENA, Francisco “Frank” 13-VIII-1883 Irurita
4. AMONDARAIN ECHEVERRIA, Román 9-VIII-1897 Azpilkoeta
5.APECECHEA GAMIO, Angel Errazu
6.ARRAZTOA ETXARTEA, Fernando Irurita.
7. ARRIADA ELICECHE, Angel Arizkun
8. ARRIADA, Jesús Errazu
9. ARRIADA, José Nicasio 13-XII-1882 Arizkun
10.AZCARRAGA, Andrés 2-II-1896 Azpilkoeta
11. BARAZABAL, Pedro 23-II-1901 Arizkun
12. BARAZABAL, Vicente 28-VII-1897 Arizkun
13. BERNAL, Alejandro Arizkun
14. BERNAL, Jose 1879 Arizkun
15.ECHENIQUE GOYENECHE, José 12-VIII-1901 Amaiur
16.ECHENIQUE DENDARIETA, Miguel 4-I-1874 Amaiur
17.ECHENIQUE DENDARIETA, Tomás Amaiur
18.ECHEVERRIA, Fermin 29-I-1879 Amaiur
19.ECHEVERRIA, Fulgencio 15-I-1892 Elizondo
20.ECHEVERRIA, José 1863 Amaiur
21.ECHEVERRIA, Nicolás 23-III-1901 Azpilcueta
22.ECHEVERRIA, Norberto 9-XI-1893 Azpilcueta
23.ECHEVERRIA. Pedro 1902 Azpilcueta
24.ELICECHE BARBERENA, Tomás 1888 Lecaroz
25.ERRECA, Pascual 21-II-1879 Elbete
26.GALAINENA ARIZTIA, Clemente Amaiur
27.GALAINENA ARIZTIA, José A. 26-II-1886 Amaiur
28.GALAINENA ARIZTIA, Demetrio 9-IV-1883 Amaiur
29.GALAINENA ARIZTIA, Dionisio 9-X-1885 Amaiur
30.GOÑI, Juan Pedro 15-VIII-1898 -
31.GOÑI, Martin José 19-IV-1890 Elizondo
32.GOYENECHE, José 1-I-1896 Amaiur
33. HUALDE, Laurent Arizkun
34. HUARTE, Juan 1901 Arizkun
35.INDA. Tomás 31-VI-1900 Ziga
36.IRIBARREN ELICECHE, Antonio 2-III-1917 Elizondo
37.IRIBARREN ECHENIQUE, José 26-X-1896 Amaiur
38. IRIBARREN, Juan IV-1877 Amaiur
39. IRIBARREN, Juan Tomás Arizkun
40.IRIBARREN, Juanita 1859 Amaiur
41.ITUREN ECHEVERRIA, Juan Bautista 26-IV-1882 Berroeta
42.JAUREGUI, Manuel 1899 Azpilkoeta
43. JAURENA, Inocencio “Jack” 5-VII-1901 Arizkun
44. JAURENA ECHEVERRIA, Lorenzo 19-III-1899 Arizkun
45. LARRALDE JAURENA, Paco Arizkun
46. MARTICORENA, Joaquín 10-II-1895 Arizkun
47.MENDIBURU, Gregorio Garzain
48.MENDIBURU, Juanito
49.MENDIBURU MIGUELTORENA, Pedro 14-X-1893 Elizondo
50.MIGUELTORENA, Graciano 22-II-1896 Amaiur
51.SANZBERRO, Agustin 1878 Arizkun
52.SANZBERRO, Marcos Arizkun
53.YABEN, Miguel Ignacio g16-IX-1883 Azpilkoeta
54.ZALDUA AZKARATE, Julian Arizkun

Desde Aldudes

En 1837, la comuna de Aldudes (Aldude en euskera), en el valle de Baigorry, en la Baja Navarra, tenía 1.197 habitantes (en 1990, esta era de solo 483). Aquel mismo año (1837), Salvat Larre, el médico de Aldudes, tras un viaje a Uruguay, escribió un informe titulado “Notes sur la conduit et la position des emigres aldudiens qui se trouvent dans la République Orientale de l’Uruguay”. Se trata de un informe enviado al alcalde de la villa describiendo las condiciones de aquellos de sus vecinos que se habían traslado al otro lado del Atlántico.

Así sabemos que, por ejemplo, un tal Bastanchury trabajaba con otros vascos en una fábrica de ladrillos de la Aguada. Gana 13 patacones y economiza 10. “Su salud es buena y su conducta pasable”. Siguen luego otros nombres de aldudetarras: Labadie, Thista, Etcheverrygarai, Herguy, Anchagno, Arrambide, Saroiberry, Arambel, Çaldubehere, Elgart, Harinarenecoa, Salaberricoa, Landaburu,... La mayor parte de los emigrantes eran campesinos, aunque, entre ellos, se encontraba un aduanero. ¡Todo un síntoma!. Según Chabagno, entre los años 1830 y 1860, no había casa en Aldudes que no hubiese enviado a uno de sus hijos a América. En algunos casos, las familias emigraron en su totalidad.

En el informe de este médico, se resalta, en todos los casos, la conducta (moral) que seguía en el Nuevo Mundo, el estado de salud física y, sobre todo, su capacidad de ahorro (que era muy alta). Arrambide, de la casa “Chabagno”, ganaba doce patacones y economizaba once. Desempeñaban, por otro lado, todo tipo de trabajos: en las fábricas de ladrillos, en los hornos, en los muelles y también en las estancias. También emigraron mujeres. Cattalin Elgart trabajaba como gobernanta en una casa rica de Montevideo. Con lo que ganaba, mantenía a su marido Manech que habían enfermado durante la travesía. Su hermana Gerechina se casó en Uruguay con un joven de Itxassu llamado Pierre Lisarrague.

La comunidad vasca en algunos lugares de Uruguay era importante. En San Salvador, el médico navarro contabiliza, eso sí, en euskara, seis frontones: “bi trinquet, bi boteco plaça, arrebote bat eta plaçaco toqui bat”. Y, como es común entre los vascos de la diáspora (vasco ayuda al vasco), surgen pronto las muestras de solidaridad étnica. Al fallecer Landaburu, dos de sus paisanos, Arrambide y Çaldubehere, se encargaron de liquidar sus deudas y, tras vender sus pocas pertenencias, enviar el remanente a su madre en Aldudes.

El médico señala en su informe: “Le doy mi palabra de honor, la más sagrada de todas, que los vascos son lo mismo aquí que en Francia, y observan buena conducta”.
Aún no había finalizado el siglo XIX cuando algunos aldudetarras comienzan a dirigirse a California. El 21 de noviembre de 1897, llegaba al puerto de Nueva York el buque “La Campagne”. En él viajaban seis jóvenes de Aldudes (Michel Lasse, Jean Michel Lasse, Jean Arambel, Pierre Laxague, Jean Laxague y Jean Corte) y uno de Urepel. Todos, excepto Corte, se dirigieron a Los Ángeles donde residían familiares suyos. Habían embarcado Le Havre ocho días antes. Tienen y diecisiete y veintidós años. La emigración de los hermanos Etcheverry, originarios de la casa Martinenia. El primero en llegar fue Jean que comenzó a trabajar como pastor en Kern County. En 1894, se le sumó su hermano Pettan (Pierre). En 1900, cuando Jean había regresado al viejo país, llegó a Kern County otro de los hermanos: Michel. Tras ellos, llegaron otros paisanos: Martin Ascarat, Marianne Bidart, Jean Bidart, Marie Etceverry, Jean Dendarieta, Jean y Louis Ermigarat, Gaston Erreca, Antoine Etchebarren, los Inda, Jean Iribarne, RaymondItçaina, Anastasio Landa, Laxage, Tuculet,…. Entre 1880 y 1930, llegarón al Valle de San Joaquin, unos 50 aldudetarras. De estos, la mitad se instalaron en el condado de Kern. No es de extrañar ya que a una de sus paisanas, Marianne Laxague Galtes, se le considera como la primera vasca que tuvo condición de residente permanente en Bakersfield.

Un aldudetarra, Félix Etcheverry (1905-1985), se encuentra entre los fundadores de Kern County Basque Club. Su padre Fernando fue socio en el famoso Hotel Noriega de Bakersfield. En 1893, junto a Faustino Mier (casado con una vasca) abrió el Iberia Hotel en Kern City que, como resalta Jeronima Echevarria, desde el día en que se abrió, se convirtió en el centro de reunión de los vascos de Bakersfield, Tehachapi, Wasco, Tulare,…

Entre 1917 y 1918, según la oficina de reclutamiento americana (Civilian Draft), solo en los condados de Elko y Lander, residen unos veinte aldudetarras. Entre otros, Pascual Aldunate, Pierre Ardans, Domingo y Pierre Erlax, Leon Gasolaz, Martin Etchepare, Michel Igoa, Gratien y Pierre Bidondo, Armand Inda, Jean Errecalde,… En Eureka, aparecen Gratien, Jean, León y Pierre Ardans, Jean Ardantz, Baptiste Pourtan, ..

En el cementerio de Ely, Nevada, se encuentra la tumba de John Etchart, pastor y ganadero. Nacido en Aldudes el 2 de enero de 1887. Hijo de Pierre y de Petra Urtasun. Falleció en Ely el 8 de enero de 1958. “Nunca se casó”.

Cien años más tarde, las gentes de Aldudes seguían emigrando. Esta vez, mayoritariamente, al Oeste de Estados Unidos (Nevada, California, Wyoming). Entre 1950 y 1975, solo a través de la agencia de Charles Iriart, de Sain-Jean Pied-de-Port, emigraron 90 aldudetarras, lo que representaba un 5,59 por ciento de la población de la comuna.

Bengoetxea, de Mountain Home

En el condado de Owyhee, Idaho, cerca de Buster Butte, a 5.010 pies de altura se encuentra el Bengoechea Place. Se trata, quizá, de uno de los pocos topónimos vascos, junto a dos corrientes de agua llamadas Basque Springs (una, en Boise y otra, en Owyhee) que se localizan en este estado. Se encuentra en una altura, al sur del río Snake, en una zona montañosa, cerca de Bruneau y de Mountain Home. Por aquí pastaron, en el tránsito entre los siglos XIX y XX, los rebaños de los hermanos Bengoechea, unos pastores vascos que había emigrado desde la pequeña aldea de Bedarona, en Bizkaia en los últimos días del siglo XIX.

En 1850, la anteiglesia de Bedarona (con voto y asiento en las Juntas de Gernika), hoy término municipal de Ea, tenía 49 vecinos y 250 almas que habitaban en 54 casas. Algunas son casas solares o infanzonas. Pascual Madoz, destaca como las más notables: Burnika, Iragorria, Koskorrotza, Mendiola, Altamira, Abendaño, Jáuregui, Bergara, Zarakondegi, Elorriaga, Etxebarri y Algarreta-Torrea. De aquí salieron, entre 1888 y 1917, casi ochenta jóvenes para probar fortuna en el Oeste de los Estados Unidos de América, en su mayoría, aunque algunos se dirigieron a América del Sur, a Argentina sobre todo.

Una de esas casas solares de Bedarona es Zarakondegi, que se encuentra en el barrio del mismo nombre (aunque, anteriormente, pertenecía al de Olabe). Allí residían Juan Antonio Bengoechea Zaracondegui (nacido en el mismo lugar en 1800. Era hijo de Domingo de Bengoechea, natural de Munitibar, y de Magdalena de Zaracondegui, de Bedarona) y su esposa, María Antonia Anduiza Arrupe (nacida en Elantxobe), y sus cuatro hijos(Juan, José, Gabriel y Melitón) y dos hijas(Andresa y María Antonia). La organización social de la familia tradicional vasca (el hermano mayor se quedaba en la casa), la crisis económica que sigue a la segunda guerra carlista, una prole numerosa y las guerras coloniales forzaron a la emigración de los hijos varones de la casa. Comenzaba para algunos la aventura americana. Mientras que el hermano mayor, Antonio Bengoechea Anduiza, se quedaba en la casa para hacerse cargo de la misma, los demás hermanos varones intentaron la aventura americana.

Antonio Bengoechea Anduiza fue un hombre singular. Un buen día decidió que él era ateo. Así que, mientras sus vecinos iban a Misa los domingos, él trabajaba de forma ostentosa. Y no sólo eso. Puso a sus hijos los nombres de Mundo y Universo. Quizá para compensar, su hermano José bautizó a los suyos como Adán y Eva.

El primer miembro de la familia en llegar a Estados Unidos fue José Bengoechea Anduiza (n. diciembre de 1860), conocido como Bixar o Zarakondegi. Tras probar suerte en Argentina, donde había llegado con apenas quince años, se fue a Estados Unidos, donde los hermanos Altube estaban reclutando pastores vascos. Desembarcó en el puerto de San Francisco en 1889. Trabajó como pastor en California y Nevada (entre otros lugares, en el famoso Spanish Ranch, de Palo Alto, propiedad de los Altube) y, desde allí, llegó a Idaho, al condado de Owyhee, en 1892, donde llevó a pastar sus ovejas. Según la tradición familiar, cuando José Bengoechea llegó a Idaho, este aún no era un estado de la unión, sino un territorio. José seguía el rastro de sus paisanos Antonio Azcuenaga y José Navarro. Este último era natural de Acorda, una aldea distante a pocos kilómetros de Bedarona. Seguramente, Navarro y Bengoechea coincidieron trabajando para los hermanos Altube.

La cuenca del Snake River (que incluye el Condado de Owyhee) era el lugar ideal para la producción ganadera. Los vascos se dieron cuenta de esto y, para el cambio de siglo, las comunidades vascas ocupaban toda la cuenca. Mucha de estas eran altamente dependientes de la industria borreguera local y de la comunidad de negociantes que la apoyaba (Alzola, 1992:11).

El negocio borreguero estaba basado en un sistema asociación. Como recuerda Douglass, “el joven pastor cobrara su sueldo en ovejas, criando sus animales con los de su amo, hasta que (generalmente tres o cuatro años) tenían suficientes animales para formar un rebaño independiente. Entonces se separaba para buscar un nuevo pasto para las ovejas”(Douglass, 1986: 176). En 1891, llamó a su hermano Gabriel (n. octubre de 1865). Luego, al hermano menor, Melitón (n. febrero de 1868, que se había estado enrolado como marinero en una goleta), y a otros parientes y vecinos. En el censo de Estados Unidos de 1900, los hermanos Bengoechea figuran como “stock raisers” (ganaderos) del condado de Owyhee, en el sur de Idaho. Los Bengoechea residían en un “campamento”, a las afueras de Bruneau, junto a otros pastores vascos que trabajaban para ellos (S.Silen, 1917: 50). Seguramente, se encontraría en Bengoechea Place.

Llegados a este punto, hay algunos datos interesantes. Sorprende, por ejemplo, el número de pastores nacidos en Bedarona residentes en el condado de Owyhee (ocho, en 1900, once en 1916) a los que hay que sumar los procedentes de los pueblos vecinos (Ibarrangelua, Ereño, Ispaster, Ea o Natxitua). Muchos de estas personas son parientes cercanos (primos, cuñados, sobrinos) o vecinos de los hermanos Bengoechea. Por otro lado, los Bengoechea, mientras cuidaban sus propios rebaños, tenían varios socios de forma simultánea a quienes, además, les prestaban el dinero para comprar el equipo y daban cobijo en invierno.

Llama la atención la fidelidad de los pastores de Bedarona al condado de Owyhee. Tanto de los que trabajaban para los hermanos Bengoechea como para quienes se habían independizado, caso del cuñado de estos Fausto Correa (del caserío Etxetxu, de Bedarona). Algunos se desplazaron luego al norte de Nevada, pero vivían relativamente cerca unos de otros, dando al grupo una cierta seguridad.

Pero, los tres hermanos permanecían solteros. Tras el final de la guerra de Cuba, Melitón, el más joven de los tres (en aquel momento, tenía treinta y dos años), se fue a Bedarona en busca de esposa. Allí acordó matrimonio con Flora Alzola Barainca, de dieciocho años, del caserío Etxebarri, otra de las casas solares de la aldea, y que trabajaba como criada en una casa burguesa de Bilbao. Era hija de Pantaleón Alzola Zaracondegui, de la casa Etxebarri (n. 1854), y de Benita Barainca Arcocha (n.1854), ambos de Bedarona.

El 14 de mayo de 1900, se firmaba el contrato matrimonial ante el notario de Gernika Pedro Pascual de Areitio y Asua, sometidas las capitulaciones al Fuero de Bizkaia. Al convenio, Melitón aporta 20.000 pesetas-oro en ovejas “que posee en Estados Unidos”. Los padres de Flora aportan una dote de 2750 pesetas y otras 550 pesetas más para el arreo (Contrato de matrimonio, 1900).

El 26 de mayo, días después de su boda católica en la iglesia de Bedarona, Melitón y Flora Bengoechea, acompañados por un sobrino, Mariano Bengoechea, de once años, embarcaban en Le Havre a bordo de “La Bretagne” , llegando al puerto de Nueva York, el 3 de junio de 1900, entre los dos traían 230 dólares y declaraban tener domicilio propio en Boise (Idaho) (Bilbao-Eguiluz, 1-1981: 26).

Se instalaron en Bruneau, condado de Owyhee, donde Flora se encargaba de las labores de la casa, poco más que una modesta choza, además de cocinar para los hermanos Bengoechea y los pastores que trabajaban para ellos en el “campamento”. Conocemos el nombre de, al menos, dos de ellos: Mateo Arregi, que pasados los años se convirtió en un próspero hotelero en Boise (Bilbao-Eguiluz, 2-1981:16/S.Silen, 1917: 50) y Dionisio Bilbao. Este último había llegado con ellos a bordo de “La Bretagne”. Durante el invierno, Flora atendía a los demás pastores vascos de Bruneau. Aún no se habían generalizado los “hoteles vascos”. Además, daba de comer a los indios hambrientos que se acercaban a la casa, pidiendo “maca-maca” (según la tradición familiar de los Bengoechea). El invierno fue especialmente duro para la joven ya que, además, estaba embarazada. El 21 de marzo de 1901, nacía en Bruneau la primera de sus hijas, Flora, convirtiéndose en quizá la primera mujer vasca nacida en el estado de Idaho. La noticia apareció recogida en un diario local (Idaho Daily Stateman, 24-III-1901).

Según el Censo de 1900, residían en Idaho 61 vascos (J.Echeverria, 1999: 167). De estos, solo tres eran mujeres, y las tres residían en el Condado de Owyhee. Además de Flora Alzola, Marie Azcuenaga y la sobrina de esta, María Urberuaga (Bilbao-Eguiluz, 2, 1981: 16).

Bruneau no era el mejor lugar para criar a un bebé, así que el matrimonio decidió acercarse a Mountain Home (condado del Elmore). Los Bengoechea compraron un pequeño rancho en Riddle. El matrimonio tuvo dos hijos más: Luis (Boise, 1903) y Balbina (Boise, 1906). Los tres hijos fueron bautizados en la catedral de Boise, dado que era el único templo católico que había en los alrededores.

La vida de Melitón se reparte entre el monte y el rancho. En aquellos días, comienzan a producirse ataques a los vascos por parte de rancheros locales. En un artículo publicado en el Caldwell Tribune, se decía: “Los ovejeros del condado de Owyhee están gravemente acosados por los vizcaínos, vascos como normalmente se les denomina y el mal puede ser cada vez mayor. Estos vascos llegan en gran número y estás expulsando de los pastos a otros ovejeros”(Douglass-Bilbao, 1986: 337). La vida social no era fácil para los vascos: ”black bascos”, como les llamaban algunos.

La tensión entre los vascos de Owyhee con otros ovejeros y vaqueros iba en aumento., así que los Bengoechea decidieron llamar a un paisano con fama de ser el más fuerte del País Vasco para que se enfrentase a los vaqueros. Y así llegó “Juan Andixe” (Big John) que se convirtió en el capataz de José. Aún se cuentan muchas historias del gigante vasco. En cierta ocasión, en Bruneau, apostó con unos cowboys que sería capaz de humillar a un bronco (un caballo salvaje). Mientras que los vaqueros se reían de nuestro hombre, los vascos apostaron a favor de su paisano(“Holding hobbles in his hand, Big John hopped on the horse and beat the wild mustang intro submission”) (Urquidi, 1980: 4).

En 1906, Melitón decide trasladarse con su mujer y sus hijos a Euzkadi. Junto a otro pastor, Juan Iturraspe Uberuaga, se construyó una casa y compró una tierras en el barrio de Arropain, de Ispaster, a menos de un kilómetro del centro de Lekeitio.

Una de las primeras cosas que hizo al llegar fue saldar la deuda de mil pesetas que otro pastor, Antonio Azpiri Plaza, de Amoroto, había contraído con cuatro vecinos para pagarse el viaje a Estados Unidos. Azpiri, como garantía, había dejado unas tierras en su pueblo natal (Cláusulas del Préstamo, 1904). Los pastores emigrantes pedían préstamos no sólo pagarse el viaje, sino para poderse librar del servicio militar (el sistema conocido como “redención en metálico”) y, así, poder emigrar.

Una vez instalada su familia en Arropain, Melitón regresó a Idaho junto a sus hermanos. En junio de 1908, su hermano Gabriel había comprado una propiedad de 160 acres en Owyhee para controlar el acceso a las fuentes de agua. Meliton y Gabriel se quedaron en el monte ya que José se había ido a Mountain Home donde había comprado un rancho. Mientras estuvo en el viejo país, había dejado como administrador de sus bienes y negocios a otro pariente de Bedarona, José Corta Zaracondegui, comenzando nuevos negocios. Gracias a un préstamo de 2.076 dólares hecho por su hermano José se hizo ganadero, comprando toros y caballos que puso al cuidado de otro vasco de Bedarona, Domingo Mendiola. Eso sí, sin dejar el negocio de las ovejas (en sociedad con su hermano Gabriel).

Inopinadamente, Melitón Bengoechea enfermó de fiebres tifoideas, falleciendo el 11 de enero de 1911, siendo enterrado en Mountain Home. La viuda mantuvo durante años los negocios de su marido. Primero, administrados por José Corta, que se convirtió en su socio, y, luego, por su cuñado José Bengoechea. Gracias al libro de cuentas de Flora, conocemos del pago de impuestos (del condado de Elmore, de Silver City, de Elko,..), del “hospedaje de los caballos” en Snake River, del acarreo de maíz, del “trasquileo” en Hot Springs,...

En 1912, Flora Bengoechea (Alzola) vendía a José Corta, su rancho, los muebles y todo lo que había dentro. Había pensado en construirse una casa en el centro de Lekeitio quizá pensando que, el día de mañana, podrían vivir ella y sus hijos de forma independiente.

En 1913, sabemos que trabajan para Flora (Alzola) Bengoechea Juan Corta, Francisco Cortabitarte, Juan Ibaibarriaga, Antonio Arano, Aberasturi, Francisco Uscola. En 1916, se pagaron sueldos por un total de 2.814,73 dólares a Francisco Cortabitarte, Juan Jayo, Antonio Arano, Agustín Silloniz, Gregorio Gorostegui, Seberiano Egaña, Simón Gabiola, y Eustaquio Maistegui.

Cuando, en 1914, Flora quiere vender la casa de Arropain para financiar la construcción de la nueva casa en Lekeitio, se hizo necesario conseguir el acta de defunción de su marido. Para ello, su cuñado José Bengoechea inicia el procedimiento ante el cónsul español en San Francisco, conde del Valle de Salazar. Además de la documentación expedida por el enterrador de Mountain Home (J.M. Cowen), se adjuntaba una declaración en la que actúan como testigos el sacerdote Bernardo Arregi (que fue el primer capellán de los vascos del Oeste) y Mateo Arregui, el dueño del Modern Hotel, de Boise, viejo amigo de la familia.

Pasaron los años. Los negocios de América le iban bien a Flora. Envió a sus hijas Flora y Balbina a Durango para ser educadas en un colegio de monjas, mientras que su único hijo, Luis, poco aficionada a los libros, prefería cazar por los montes cercanos y pasear en bicicleta, un vehículo del que muy pocos podían disfrutar. En aquellos días, España mantenía una guerra en Marruecos y, para Luis Bengoechea, se acercaba el momento de ser llamado a filas. Su madre se entrevistó con el alcalde de Lekeitio para saber qué ocurriría si su hijo era reclutado. Generalmente, los hijos de viuda no ingresaban en el ejército. Pero, Flora era considerada como una “amerikana” rica, sus hijas recibían educación en un internado y era notorio que Luis no hacía nada para ayudar a la economía familiar, así que debería incorporarse a filas. La madre tomó la decisión de muchos “amerikanos” que habían vuelto al viejo país: enviar a su hijo (a quien ya no volvería a ver) a Estados Unidos.

El 27 de marzo de 1920, Luis Bengoechea Alzola, de 17 años, salía de Le Havre a bordo del “Lafayette”. En el Registro de Inmigración, venía consignado a casa de su tío José en Mountain Home. Pero, en aquella ocasión, fue deportado, porque se gastó en Francia el dinero de la fianza que debía depositar a su llegada . El 2 de abril de 1921 volvía a embarcar en “La Bourdonais”, y, tras doce días, llegaba a Nueva York. Esta vez venía acompañado de su primo mayor Gabriel Correa Bengoechea, del caserío Etxetxu de Bedarona, y, además, su madre había consignado la fianza a Valentín Aguirre, el famoso hotelero vasco de Nueva York. El tío José falleció al poco de su llegada, y Luis se fue a vivir al rancho de unos parientes.

El 11 de marzo de 1929, Luis se casó en Mountain Home con Ana Yturri Alzola, una vasca nacida en el condado de Elmore en 1906, prima segunda suya (su padre, Víctor, era originario de Rigoitia y su madre, Cristina, de Ispaster, y era la segunda de cinco hermanos). Víctor Yturri era ovejero, propietario de una tienda-restaurante, de un ostatu y, más tarde, del Mountain Home Hotel (fundado por José Bengoechea). Según el censo de 1930, el matrimonio Bengoechea-Yturri residía en un rancho de Mountain Home. En el apartado de la profesión de Luis, aparece como “laborer”. El matrimonio tuvo una hija, Luana que, en 2005, vivía en San José de California.

Vascos en Elmore County

Hoy, sabemos que, desde que Joe Bennet introdujo la industria ovina en el área de Mountain Home, esta no dejó de crecer. Desde comienzos del siglo XX y hasta 1945, esta pequeña ciudad de Idaho se convirtió en el centro más importante de embarque de la lana en los Estados Unidos de América (Urquidi, 1989:2/Alzola, 1992: 13).

En 1898, se instaló el primer vasco en Mountain Home. Se llamaba Nicolás Silloniz y había nacido en Ispaster. Un año más tarde llegó su hermano Pablo que comenzó a trabajar como pastor para Sam Ballantine, de quien llegó a ser socio. Llevaban sus rebaños a pastar a los alrededores de Ketchun y, con ellos, trabajaron otros vascos como Lucio Ateca, Victorio Urquidi y Segundo Alzola. Posteriormente, Silloniz trabajó para John Archabal y, más tarde, fue el capataz de Domingo Aldecoa hasta su jubilación. (Urquidi, 1989:2 /WWI Civilian Draft).

En 1900, solo había un vasco censado en el Condado de Elmore: Patricio Arano, de la anteiglesia de Jemein (Marquina), que había llegado ese mismo año. Arano trabajó como pastor y campero y llegó a contar con un pequeño rebaño que pastaba en Owyhee. Para 1910, había censados en el condado de Elmore, 30 vascos y, en 1920, esta cifra era tres veces mayor hasta convertir a la vasca en una comunidad identificable. En 1940, algo más del 10 por ciento de la población era vasca.
La mayor parte de los pastores vascos que cuidaban rebaños en Owyhee acabaron instalándose mayoritariamente en Mountain Home, bien en los hoteles vascos, bien en casas y ranchos propios. Otros se asienten en Jorday Valley (Oregon) y en Boise City.

Los pastores

Urquidi resalta que “en 1910, la industria ovejera en Idaho alcanzó su máximo crecimiento, y el área de Mountain Home formó parte de ese crecimiento. Las grandes compañías ovejeras tenían siete o más rebaños de ovejas de entre 2.200 y 3.000 ovejas por rebaño, dependiendo del número de corderos.. Había individuos que tenían uno o dos rebaños, y compañías más pequeñas que tenían tres o cuatro rebaños de ovejas. Algunas de las compañía que tenían de entre siete y diez rebaños en el área de Mountain Home de 1900 a 1940 fueron: Bruneau Sheep Company, Big Springs Sheep Co, wood Cvreek Sheep Co., Mountain Home Sheep Co., Bennett Bros. y Battle Creek Sheep Co.. El mayor propietario de ovejas fue José Bengoechea "Bixar" con más de 100.000 ovejas" (Urquidi, 1989: 2).
Entre 1917 y 1918, las compañías o ovejeros que empleaban vascos residente en Elmore eran Patricio Arano (1), CH. F. Ross (3), José Bengoechea (5), John Archabal (2), Bennett Bros.(5), Bruneau (2), Whiston Bros. (11), Vicente Mendiola (1), José Mendiola (5), C. Hein (19), Ray Corbus (13), Ballantine Land & Sheep Co.(5), Bert Paris (1),, M.C.Swain (3), Sam Ballantine (2), Mayfield (1), Slick Bros. (1), Luis Argoitia (1), USKS (1), Robert Sproah (6), Mc Mullan (1), Hein & Chattin (1), Jose Bennett (1), Day W. Latimore (1), Pedro M. Gandiaga (1), Worth Lee (1), John Mendiola (2), Hammonds & Gandiaga (2), Yturri, Larragan & Co. (1), Echevarria & Stills (1), Agapito Bideganeta (1), Joe Bicknell (1), PedroAnchustegui (3), Victor Yturri (1), M.W. Brooks (1), Tex Riley (1) (WWI Civilian Draft Cards 1917-1918).
Algunos de los pastores vascos que habían trabajado para algunos de los citados se convirtieron a su vez en ganaderos. Este es el caso de los Totorica, Domingo Monasterio, Boni Ayarzabal, Domingo Aldecoa, Domingo Aguirre, George Anchustegui, John Guisasola,... (Urquidi, 1989: 3).
Durante casi dos décadas, el ganadero más importante de Mountain Home fue, sin duda, José Bengoechea que, tras un tiempo, en California y Nevada, se instaló en Owyhee junto a sus hermanos. Tras casi diez años en este condado, se instaló en Mountain Home.
De los tres hermanos Bengoechea fue José , conocido como Bixar, quien alcanzó el status más alto. Además de las ovejas (su rebaño llegó a tener 100.000 cabezas), al igual que su hermano Melitón, compró ganado y caballos, y, en 1910, construyó el Mountain Home Hotel (hoy, conocido como Bengoechea Block) y, poco después, llegaba a vicepresidente del Commercial & Savings Bank of Mountain Home. En el Farm Directory of Owyhee County (1918-1919), figura como propietario de dos parcelas: una de 160 acres y otra de 2.4 acres.
Sobre José Bengoechea, abundan las leyendas: millonario, pero analfabeto, para 1900, era propietario de un automóvil cuando, en Estados Unidos, solo había censados unos 14.000 coches. No sabía conducir así que tuvo que contratar aun chófer. Cuando la gente le preguntaba qué coche era el mejor, siempre respondía lo mismo: “Uno nuevo” (Urquidi, 1980: 16).
Se casó en 1915 con Margarita Nachiondo Achabal, una vasca de Ispaster que había llegado al país en 1912 y residía de Ogden (Utah), donde desde años atrás vivía su hermano mayor. Margarita era 34 años más joven y, en 1916, nació el primero de sus tres hijos, Eva (que aún vive). Luego vendrían Adam (1917-1984) y Joseph (1920-1964). Vivían en una hermosa mansión cerca del hotel.
Al finalizar la Gran Guerra (I Guerra Mundial), muchos borregueros vascos, deslumbrados por los altos precios que habían alcanzado la carne (el Ejército se había convertido en el primer consumidor) compraron enormes cantidades de ovejas para alimentar a las tropas expedicionarias. Tras el armisticio, siguieron comprando, convencidos que una Europa hambrienta adquiriría su ganado y ellos iban a hacer el negocio de su vida. No fue así. A esto, hubo que añadir la caída de los precios de la lana. Muchos se arruinaron. Su ruina arrastró a 27 bancos de Idaho que fueron a la bancarrota, entre ellos el Comercial Bank, y José Bengoechea siguió su suerte, falleciendo poco después (el 11 de noviembre de 1921) de un ataque al corazón, a los 60 años. Según las crónicas de la época, José no soportó la ruina (Reno Evening Gazette, 16-XI.1921). El hotel quedó en manos de la Western Loan & Investment Company y sus rebaños se repartieron entre la Bill Smith Sheep Company y la Wood Creek Sheep Company. La bancarrota también alcanzó a los negocios de su cuñada, Flora Alzola. Gabriel Bengoechea desapareció.
La viuda de José Bengoechea y sus tres hijos dejaron Mountain Home para trasladarse a Odgen (Utah) donde vivían los Nachiondo. Margarita había guardado algunas joyas y con ellas, abrió un ostatu

Los hoteleros

En el registro de inmigrantes que entran en los Estados Unidos de América, siempre aparece una referencia de la persona que responde por él: vecinos, parientes y amigos. En la mayor parte de los casos, y, sobre todo, cuando el nombre se repite una y otra vez en el manifiesto de inmigración, el “amigo” casi siempre es un hotelero vasco.

El primer hotelero vasco de Mountain Home fue Víctor Yturri había llegado a Idaho desde el pueblo vizcaíno de Rigoitia en 1892. Tras reunir un rebaño, se casó con Cristina Alzola, de Ispaster, y, en 1906, abrió una tienda en Mountain Home. En la parte superior, alquilaba habitaciones a los pastores. Sin cerrar la tienda, puso en marcha el Victor’s Hotel. Yturri alquiló posteriormente el Mountain Home Hotel (Bengoechea), que, en 1932, al trasladarse a Las Vegas, lo traspasó, comprándolo en 1937 Agapito Bideganeta.

Una año más tarde, en 1907, abría sus puertas el Basque Hotel, de Pedro Anchustegui, Anchustegui había nacido en Lekeitio, en la costa de Bizkaia. Llegó al país en 1903, junto a un grupo de jóvenes de Lekeitio y Mendexa. Tras un tiempo en Boise, donde ya residía su primo, José María Anacabe, reunió un rebaño y centró sus operaciones en el área de Mountain Home.

En 1910, José Bengoechea construyó el Mountain Home Hotel (hoy, conocido como Bengoechea Building).Sol Silen describe así el hotel en su célebre libro: “...rodeado de parque y de praderas que lo hacen ser uno de los puntos más bellos, no solo de Idaho, sino del Oeste. Aunque la población de Mountain Home es relativamente corta, el hotel construido por Bengoechea allí, está considerado como una de las residencias más hermosas de Idaho, y mayor que cualquier hotel en las mismas poblaciones del mismo tamaño en los Estados Unidos. (...) En ese hotel Joe Bengoechea ha hecho derroche de esplendidez, y los muebles son de caoba maciza, las alfombras y los adornos son de lo mejor que se pueden comprar, y el servicio está construido de acuerdo con las más modernas ideas sobre sanitación” (Silen: 261).
La construcción del hotel dio empleo a muchos vascos, haciendo posible que algunos trajeses a sus familias de Euzkadi. Manuel Uriona fue uno de estos vascos. Otro fue Ignacio Berriochoa. Este había llega al país en 1901. Trabajó como pastor durante unos años, hasta que, cuando José Bengoechea, comenzó la construcción de su hotel, se convirtió en cantero, así que, con el dinero ganado, pudo traer a su familia (Urquidi: 16-17).

El hotel quedó en manos de la Western Loan & Investment Company . La Western Loan alquiló el hotel a Victor Yturri. En 1937, lo compró otro vasco, Agapito Bideganeta , de Navarniz, que también había sido socio de José Bengoechea y que, hasta entonces, regentaba la Basque Boarding House. Como los anteriores, Bideganeta alternó la cría de ganado ovino con sus negocios hoteleros.

Matrimonios vascos

Durante los primeros años, la mayor parte de los malviven en el monte. Residen agrupados en cabañas y pequeños campamentos. La situación comienza a cambiar a medida que aquellos inmigrantes van estabilizando su situación económica. Lo que hacen algunos es, bien traer a sus esposas o novias, bien concertar matrimonios con paisanas. La apertura de nuevos hoteles y pensiones facilitó la vida familiar. Asimismo, algunos vascos del condado de Elmore construyeron bien casas en Mountain Home, bien pequeños ranchos en los alrededores.
En la década de los 1920, residían en el Condado de Elmore unas cincuenta familias vascas que sumaban casi doscientos individuos. En un 97 por ciento de los casos, marido y esposa son ambos de origen vasco. Hasta la segunda generación, es difícil encontrar matrimonios mixtos y, aún entonces, la endogamia entre los vascos de Mountain Home es muy alta.

En la fotografía, el Bengoechea Block, el Hotel construido por José Bengoechea Anduiza en Mountain Home.