Los primeros vascos que llegaron a Elko no fueron pastores sino vaqueros. Procedían del California a donde había llegado en los días del “gold rush”. Se instalaron en el noroeste del condado donde fundaron dos importantes ranchos: el Spanish Ranch (Pedro y Bernardo Altube) y el YP Ranch (Jean Garat). Como recuerda Richard H. Lane, “ambas familias había sido importantes ganaderos en California y seguían manteniendo estrechos lazos con la comunidad vasca allí” (Richard H.Lane: 33). Si bien el YP siempre se dedicó al ganado vacuno, los hermanos Altube introdujeron ovejas hacia 1891.
Pedro Altube
Los hermanos Altube
El primero de los hermanos Altube en llegar al Oeste, fue Pedro (Oñati, 1925), conocido como “Palo Alto” por su estatura. Llegó a California en 1850. Llamó a su hermano Bernardo (Oñati, 1831-1916) que se encontraba en Argentina y establecieron una lechería en San Mateo. Más tarde, en 1860, se asoció con dos vascos, Antonio Harispuru y Bernardo Ypar en un negocio ganadero de mayor escala. En 1873, se instaló en Nevada, donde fundó con su hermano el Spanish Ranch. A finales de 1880, la prensa se hacía eco de la venta de miles de cabezas de ganado engordado a Miller & Lux. El rebaño procedía de Independece Valley, condado de Elko, donde Pedro Altube tenía sus pastos. Fue llevado a Iron Point, en Humboldt, y, desde allí, en ferrocarril a la bahía de San Francisco (Reno Evening Gazette, 1880-11-27). Sin embargo, al año siguiente, el frío invernal acabó con 2000 cabezas de su ganado (Tuscarora Times Review, 1882-09). Pese a que un invierno durísimo, el de 1886-1887, les causó la pérdida de muchos animales, empezaron de nuevo y salieron adelante, incluso sobrepasando sus fortunas anteriores. Añadieron ovejas al negocio de ganado y para su cuidado contrataron a numerosos vascos.
En abril de 1884, la prensa se hacía eco de la opción de compra por una duración de seis meses por parte de un grupo británico de las tierras y ganados de los hermanos Altube en Independence Valley: 10.000 acres de tierra además de los pastos vecinos. La operación reportaría a los vascos 250.000 dólares(Tuscarora Times Review, 1884-04). Un año más tarde, los hermanos Altube seguían en Independece Valley vendiendo ganado y otros productos, sobre todo, a tratantes de California. En septiempre de 1902, el congresista Pence, de Colorado, y Mr. Bell, representante de la Cuhady Packing Co, se presentaron en el Spanish Ranch para negociar con los hermanos Altube la compra de todas sus propiedades en el estado de Nevada. Asimismo, querían hacerse con los ranchos de los hermanos Garat (Daily Nevada State Journal. 1902-09-04). La operación –en la que se incluía una tercera propiedad- dio lugar a una amplia reacción de la prensa del estado. Se consideraba que el paso de estas propiedades a manos de compañía supondría la desaparición de algunos de los monumentos de Nevada. Así estaba considerado el “home ranch” de los Altube. También se hablaba de la hospitalidad de los vascos (“Castilians de pura raza” en la crónica) y, sobre todo, en la forma de hacer negocios de los Garat y los Altube, siempre basados en la “calidad” y los “métodos honorables”, lo que desaparecería en la nueva situación (Daily Nevada State Journal, 1902-09-07). Cuuando falleció, el 8 de agosto de 1905, la mayor parte de sus empleados ya eran vascos: vizcainos, navarros y bajonavarros (Portraits of Basques: 57-79).
Cuando se vendió el Spanish Ranch en 1907, éste incluía 20.000 vacas, otras 20.000 ovejas, 2.000 caballos, y 162.000 hectáreas de tierras (400,000 acres) .
San Francisco, CA. Bernardo Altube, uno de los primeros pioneros vascos en oeste americano, con su familia en San Francisco, California. Foto circa 1880. Centro de Estudios Vascos, Universidad de Nevada, Reno.
Los Garat y YP Ranch
La historia de la familia Garat en Neveda y del YP ranch en el condado de Elko se remontá a los primeros 1870. Pero, los Garat estaban en estados Unidos desde mucho antes. Como muchos vascos, Jean Baptiste Garat llegó a América en 1849 en busca de oro. Sin embargo, donde hizo su fortuna fue en el fértil valle de San Joaquín, en California. Cuando California se pobló demasiado, los Garats vendieron sus tierras y se dirigieron hacia el Este, hacia Nevada. Fue un proceso de dos años. Condujeron mil cabezas de ganado superando la Sierra, cerca de Brigdeport, California. La familia pasó su primer invierno en lo que hoy es Fernley, Nevada. Continuaron y se asentaron en Independence valley, ochenta millas al norte de Elko. Los Garat comenzaron con 320 acres, pero llegaron a posser 70.000, incluyeron tierras alquiladas al Gobierno federal y, así, el ganado del YP Ranch llegó a pastar en un millón de acres.
Cuatro generaciones de la familia Garat hicieron del YP Ranch su hogar. Como muchos ganaderos del oeste, repartían su tiempo entre el rancho y la ciudad. Los niños vivían en California y asistían allí a la escuela. En verano regresaban a Nevada y al rancho. En los 1890, construyeron una gran casa en una bifurcación del río Owyhe. En 1910, la casa fue trasladada a otro rancho que había comprado la familia, el S.L. Fue desmontada pieza a pieza, numerada y vuelta a levantar en su nuevo emplazamiento. El YP fue una gran explotación ganadera. Después de “invierno blanco” frío y duro de 1889, cuando el rancho perdió el 90 por ciento del rebaño, se plantó heno para alimentar al ganado en invierno. El rancho llegó a emplear a 140 hombres.
Trabajadores del YP Ranch
Hoy conocemos algunos nombres de vascos que trabajaron para los Garat como braceros, encargados del heno y de alimentar al ganado en invierno. En su mayoría eran vizcainos y navarros: Balbino Achurra (1918), Juan Aguirre (1918), Gregorio Arrate (1918), José María Arrese (1918), Cruz Bilbao (1917), Pedro Bilbao (1917), Julián Erquiaga, (1900), Tomás Etulain (1917), José Goitia (1900), Pio Juaristi (1917), Rufino Jauristi (1917), Martín Lecumberri (1918), Barney Monasterio (1920), Norberto Obieta (1920), Eustaquio Villanueva (1917), Yturriaga (1920),…
Los Garat siguieron en el rancho hasta bien entrado el siglo XX. Henry tenía tres hijas y ningún hijo que pudiese hacerse cargo del rancho, además surgieron los problemas económicos deriviados de la Gran Depresión. En 1939, vendieron el rancho y regresaron a California.
